Sau Cách mạng Tháng Tám, Yên Cát là một xã thuộc huyện Như Xuân.

Ngày 4 tháng 9 năm 1964, Bộ Nội vụ ban hành Quyết định số 232-NV chia xã Yên Cát thành 3 xã: Cát Vân, Hóa Quỳ và Yên Lễ.[6]

Ngày 14 tháng 9 năm 1989, Hội đồng Bộ trưởng ban hành Quyết định số 124-HĐBT. Theo đó, thành lập thị trấn Yên Cát, thị trấn huyện lỵ huyện Như Xuân trên cơ sở một phần diện tích và dân số của xã Yên Lễ.[1][6]

Đến năm 2018, thị trấn Yên Cát có diện tích 4,69 km², dân số là 3.836 người, mật độ dân số đạt 818 người/km². Xã Yên Lễ có diện tích 26,58 km², dân số là 4.691 người, mật độ dân số đạt 176 người/km².

Ngày 16 tháng 10 năm 2019, Ủy ban Thường vụ Quốc hội ban hành Nghị quyết số 786/NQ-UBTVQH14 về việc sắp xếp các đơn vị hành chính cấp xã thuộc tỉnh Thanh Hóa (nghị quyết có hiệu lực từ ngày 1 tháng 12 năm 2019)[2]. Theo đó, sáp nhập toàn bộ diện tích và dân số của xã Yên Lễ vào thị trấn Yên Cát.